La guerre à grande échelle menée par la Russie contre l'Ukraine se poursuit et entre dans sa troisième année. Les lignes de front sont restées globalement inchangées ces derniers mois, et la question d'une éventuelle évolution du conflit en 2024 demeure un sujet brûlant. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a reconnu que l'offensive du printemps n'a pas été aussi fructueuse qu'il l'espérait, la Russie contrôlant actuellement environ 18 % du territoire ukrainien.
Nous avons demandé à trois analystes militaires leur avis sur la façon dont ils envisagent les développements possibles au cours des 12 prochains mois.
La guerre va s'éterniser, mais elle ne durera pas éternellement
Barbara Zanchetta, Département d'études de guerre, King's College de Londres
Les perspectives de fin de la guerre en Ukraine restent sombres. La position de Vladimir Poutine semble plus forte que l'an dernier, mais il s'agit surtout d'un renforcement sur le plan politique, et non militaire.
La situation sur le front demeure incertaine. L'offensive ukrainienne semble s'être enrayée, mais les alliés de la Russie n'ont pas non plus réalisé de percée. Désormais, l'issue de la guerre dépend bien plus des décisions politiques prises loin du conflit lui-même, à Washington et à Bruxelles.
L’unité remarquable dont l’Occident a fait preuve en 2022 et qu’il a maintenue tout au long de 2023 commence à se fissurer.
L’aide militaire américaine est devenue prisonnière de ce que le président Biden a qualifié de « mesquinerie politique » à Washington. L’avenir du soutien économique de l’UE semble dépendre de la position absurde de la Hongrie.
Dans le même temps, les hésitations des capitales occidentales confortent Poutine. Ses récents discours et déclarations péremptoires indiquent que, selon lui, la Russie est prête pour une longue guerre.
L’Occident aura-t-il donc suffisamment de force et de résilience pour continuer à affronter le dirigeant russe et tout ce qu’il représente ?
La décision de l'Union européenne d'ouvrir des négociations d'adhésion avec l'Ukraine et la Moldavie n'est pas une simple formalité, mais une étape importante qui témoigne d'un soutien constant à Kiev. Elle envoie un signal fort : l'avenir de l'Ukraine au sein de l'UE est une priorité, malgré les pressions russes.
À Washington, un changement radical de politique est improbable, compte tenu de la hausse de la popularité de Donald Trump. S'il est tentant d'imaginer qu'il mette fin à son soutien à l'Ukraine s'il remporte l'élection présidentielle américaine de 2024, la réalité est que l'ancien président ne pourra pas, à lui seul, renverser la situation dans le cadre du partenariat transatlantique.
L'Occident est divisé quant à son soutien à la guerre, ce qui fait de 2024 une année difficile pour les démocraties. Il leur a toujours été plus difficile de construire un consensus durable en faveur de la guerre que pour les autocrates.
Bien que la guerre puisse durer toute l'année 2024, il est important de noter qu'elle ne peut pas se prolonger indéfiniment. L'indécision de l'Occident pourrait inciter la Russie à adopter une attitude encore plus agressive. Néanmoins, un coup d'État ou la mort du président étant peu probables, les négociations demeurent la seule option réaliste pour résoudre le conflit, malgré leur rejet par les deux camps.
Une année de consolidation nous attend
Michael Clarke, ancien directeur général de l'Institut royal interarmées d'études de défense, souligne que l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie a marqué le retour d'un conflit majeur sur le continent européen. Les événements de 2023 ont également marqué le retour de la guerre industrielle.
La guerre industrielle oriente partiellement, voire totalement dans certains pays, l'économie vers le domaine militaire. Le budget de la défense russe a triplé par rapport à 2021 et devrait représenter 30 % des dépenses publiques l'an prochain.
Cela rend la guerre en Ukraine plus longue et plus traumatisante que tout conflit similaire qu'ait connu l'Europe depuis le milieu du siècle dernier. L'année à venir révélera dans quelle mesure la Russie, avec ses fournisseurs nord-coréens et iraniens, et l'Ukraine, avec ses partenaires occidentaux, seront capables de répondre aux exigences de la guerre industrielle, qui définira une nouvelle réalité aux niveaux européen et mondial.
La ligne de front en Ukraine est restée globalement inchangée depuis un an, mais il serait erroné d'affirmer que le conflit est au point mort. Les deux camps sont déterminés à poursuivre les combats et cherchent à prendre l'avantage stratégique.
La Russie pourrait décider d'étendre à nouveau son activité sur l'ensemble du front, y compris la possibilité de s'emparer de tout le Donbass. De son côté, l'Ukraine pourrait chercher à tirer profit de ses succès en mer Noire.
En outre, Kiev pourrait prendre des mesures pour mener des opérations militaires surprises visant à déstabiliser l'ennemi.
Toutefois, globalement, 2024 s'annonce comme une période de consolidation pour Kiev et Moscou.
La Russie ne dispose pas des ressources techniques et humaines nécessaires à une offensive stratégique et il est peu probable qu'elle puisse en lancer une avant le printemps 2025.
L'Ukraine a besoin du soutien de l'Occident pour maintenir sa position l'année prochaine, tout en renforçant ses réserves internes pour faire face aux défis futurs.
La guerre moderne qui se déroule actuellement représente un conflit entre sociétés, où le champ de bataille n'est qu'une manifestation de cette lutte profonde.
Le cours des événements en 2024 se jouera non seulement dans des arènes politiques lointaines comme Moscou, Kiev, Washington, Bruxelles, Pékin, Téhéran et Pyongyang, mais aussi dans des localités rurales comme Avdiivka, Tokmak, Kramatorsk et d'autres champs de bataille le long de la ligne de front.
L'Ukraine va faire pression sur la Russie au sujet de la Crimée
Ben Hodges, ancien commandant des forces américaines en Europe, a souligné que la Russie ne dispose pas des moyens décisifs et de la capacité de percée nécessaires pour s'emparer de l'Ukraine. Il a indiqué que la Russie se concentre sur le maintien des territoires conquis et le renforcement de ses capacités de défense, tout en espérant que l'Occident se désengage de son soutien à l'Ukraine.
Pendant ce temps, l'Ukraine ne renonce pas au combat. Le pays défend activement sa survie et a une idée précise des conséquences possibles d'une victoire russe. De plus en plus de pays européens se disent prêts à accroître leur aide, tandis que le ressentiment et la crainte grandissent face à un possible recul des États-Unis.
Je prévois toutefois qu'au début de l'année prochaine, les États-Unis adopteront enfin le plan d'aide que le Congrès bloque depuis longtemps.
À cet égard, on peut s'attendre aux mesures suivantes de la part de l'Ukraine :
- Reconstitution des unités épuisées par des mois de combats en vue des futures offensives.
- Améliorer le système de mobilisation.
- Accroître la production nationale de munitions et d'armes.
- Surmonter l'avantage de la Russie dans le domaine de la guerre électronique (GE).
D’ici l’été, l’Ukraine prévoit d’utiliser pour la première fois des avions de chasse américains F16, ce qui pourrait améliorer sa capacité à contrer les avions russes et renforcer sa défense aérienne.
La Crimée, zone stratégiquement la plus importante qui reste sous contrôle russe, est considérée par les Ukrainiens comme un « territoire crucial ». L'Ukraine prévoit de continuer à faire pression sur les Russes dans la région, rendant inacceptable la présence navale russe à Sébastopol, y compris la base aérienne et les dépôts logistiques de Djankoï.
Malgré des ressources limitées, notamment en munitions d'artillerie et en armes de précision à longue portée, l'Ukraine continuera de faire preuve de retenue et d'une approche stratégique. Les soldats russes, quant à eux, seront mis à l'épreuve sur le plan de la volonté et de la logistique, car le système logistique ukrainien exerce une pression constante sur leur système national.
